काशी: वह नगरी जो कभी नहीं मरती

वाराणसी, परंपरा से पुरानी, किंवदंती से पुरानी: काशी, शिव की नगरी, और मणिकर्णिका घाट का अर्थ उन लोगों के लिए जो यहाँ आते हैं।

समय से परे एक नगर

वाराणसी — काशी, बनारस, नाम इस नगर की उम्र की तरह जुड़ते चले गए हैं — भारतीय पवित्र भूगोल में साधारण समय और संसार के साधारण प्रलय से परे खड़ी है। काशी की परंपरा में काशी शिव के त्रिशूल पर टिकी है, पृथ्वी से ऊपर उठी हुई, उन चक्रों से अछूती जो दूसरे स्थानों को निगल जाते हैं। यह दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे नगरों में से एक है, और जब से परंपरा की स्मृति है, तब से यह तीर्थयात्रा का गंतव्य रहा है। यह नगर अपनी प्राचीनता को खंडहर की तरह नहीं, जीवित निरंतरता की तरह धारण करता है।

विश्वनाथ, नगर के स्वामी

इसके हृदय में काशी विश्वनाथ का मंदिर है, शिव जो ‘विश्व के स्वामी’ हैं, और जहाँ एक ज्योतिर्लिंग विराजमान है, प्रकाश के वे लिंग जिनमें शिव विशेष रूप से उपस्थित हैं। वर्तमान मंदिर स्वयं सदियों के विध्वंस और पुनर्निर्माण की कथा है, तीर्थ एक बार नहीं, कई बार गिराया और फिर उठाया गया, जिसे नगर अपनी अमरता में समा लेता है: अमर देवता का मंदिर भी गिरने और उठने की लय में शामिल है, और उपासना फिर भी चलती रहती है। काशी के देवता तक उस लंबे इतिहास से होकर पहुँचा जाता है, उसके बावजूद नहीं।

मणिकर्णिका: लोग काशी में प्राण त्यागने क्यों आते हैं

मणिकर्णिका घाट, जहाँ चिताओं की अग्नि बिना विराम जलती है, इस नगर का सबसे गलत समझा गया स्थान है। बाहर से देखने वाले को यह उदास लग सकता है। भक्तों के लिए इसका अर्थ उलटा है। काशी में मृत्यु मुक्ति देती है — स्वयं शिव मरते हुए व्यक्ति के कान में मुक्ति का शब्द फुसफुसाते हैं। लोग काशी निराशा में नहीं, आशा में आते हैं, उस स्थान पर जीवन पूरा करने जहाँ मृत्यु दीवार नहीं, द्वार है। निरंतर जलती अग्नि नगर की छाया नहीं है; काशी के अपने धर्म-दर्शन में यह नगर का वरदान है।

काशी आने वाले से क्या चाहती है

काशी को अच्छी तरह देखने का अर्थ है उस आदत को रोकना जो सुंदर को विचलित करने वाले से अलग कर देती है। वही नदी सुबह की प्रार्थनाएँ और शाम की राख दोनों बहाती है; वही सीढ़ियाँ तीर्थयात्रियों, शोक मनाने वालों और गेंदे के फूल बेचने वालों को थामती हैं। यह नगर किसी पोस्टकार्ड में साफ़-सुथरा बनने से इनकार करता है। इसके बदले वह जीवन और उसके अंत का एक असाधारण रूप से सीधा सामना कराता है, दोनों एक ही चित्र में — और आख़िरकार, अमर नगरी हमें यही सिखाती है।

Healers World Studio द्वारा लिखित।
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