કાશી: જે નગરી ક્યારેય મરતી નથી

વારાણસી, પરંપરાથી જૂની, દંતકથાથી જૂની: કાશી, શિવની નગરી, અને અહીં આવતા લોકો માટે મણિકર્ણિકા ઘાટનો અર્થ.

સમયની બહારની નગરી

વારાણસી — કાશી, બનારસ, નામો નગરની પોતાની ઉંમરની જેમ જ ઉમેરાતાં ગયાં — ભારતીય પવિત્ર ભૂગોળમાં સામાન્ય સમય અને જગતના સામાન્ય પ્રલયથી પરે ઊભી છે. કાશીની પરંપરામાં કાશી શિવના ત્રિશૂળ પર ટકેલી છે, પૃથ્વીથી ઉપર ઉઠાવેલી, અન્ય સ્થાનોને ગળી જતા ચક્રોથી અસ્પૃશ્ય. તે વિશ્વના સૌથી જૂના સતત વસેલા નગરોમાંનું એક છે, અને પરંપરાની સ્મૃતિ સુધીના સમયથી તીર્થયાત્રાનું સ્થાન રહ્યું છે. નગર પોતાની પ્રાચીનતા ખંડેર તરીકે નહીં, જીવંત સાતત્ય તરીકે ધારણ કરે છે.

વિશ્વનાથ, નગરના સ્વામી

તેના હૃદયમાં કાશી વિશ્વનાથનું મંદિર છે, ‘બ્રહ્માંડના સ્વામી’ તરીકે શિવ, જેમાં એક જ્યોતિર્લિંગ છે, પ્રકાશનાં એ લિંગ જેના દ્વારા શિવ વિશેષ રીતે ઉપસ્થિત છે. હાલનું મંદિર પોતે સદીઓના વિનાશ અને પુનર્નિર્માણની કથા છે, તીર્થસ્થાન એક કરતાં વધુ વાર તોડાયું અને ફરી ઊભું થયું, જેને નગર પોતાના અમરત્વમાં સમાવી લે છે: અમર દેવનું મંદિર પણ પડવા અને ઊઠવાની લયમાં ભાગ લે છે, અને ઉપાસના છતાં ચાલુ રહે છે. કાશીના દેવ પાસે એ લાંબા ઇતિહાસ છતાં નહીં, એ ઇતિહાસ દ્વારા પહોંચાય છે.

મણિકર્ણિકા: લોકો કાશીમાં મરવા કેમ આવે છે

મણિકર્ણિકા ઘાટ, જ્યાં ચિતાની અગ્નિ વિરામ વિના બળે છે, નગરનું સૌથી ગેરસમજાયેલું સ્થાન છે. બહારના માણસને તે ઉદાસ લાગી શકે છે. ભક્તો માટે તેનો અર્થ વિપરીત છે. કાશીમાં મૃત્યુ મુક્તિ આપે છે — શિવ પોતે મરણાસન્ન વ્યક્તિના કાનમાં મુક્તિનો શબ્દ કહે છે. લોકો કાશીમાં નિરાશાથી નહીં, આશાથી આવે છે, જ્યાં મૃત્યુ દીવાલ નહીં પણ દ્વાર છે તેવા સ્થાને જીવન પૂરું કરવા. સતત બળતી અગ્નિ નગરનો પડછાયો નથી; કાશીના પોતાના ધર્મદર્શનમાં તે નગરની ભેટ છે.

કાશી મુલાકાતી પાસે શું માગે છે

કાશીની સારી રીતે મુલાકાત લેવી એટલે સુંદર અને વિચલિત કરનારું અલગ કરતી પ્રતિક્રિયાને અટકાવી દેવી. એ જ નદી સવારની પ્રાર્થનાઓ અને સાંજની રાખ બંને વહન કરે છે; એ જ પગથિયાં પર યાત્રીઓ, શોકગ્રસ્તો અને ગલગોટા વેચનારાઓ હોય છે. નગર પોસ્ટકાર્ડ જેવું સ્વચ્છ બનવાનો ઇનકાર કરે છે. તેના બદલે તે આખા જીવન અને તેના અંતનો એક જ ફ્રેમમાં અસામાન્ય રીતે સીધો સામનો કરાવે છે — અને અમર નગરી આપણને આ જ શીખવે છે.

Healers World સ્ટુડિયો દ્વારા લખાયું.
વધુ મંદિર કથાઓ માટે જુઓ Temple World લેખો.